https://www.digikey.tw/zh/blog/what-is-helium-and-how-does-it-work
我的 Helium 挖礦機開始運作了！興奮之餘，我還是得從頭說起。我熱愛加密技術。這幾年來，我一直在注意比特幣和以太坊的成長。在此期間，我也瞭解了底層的區塊鏈技術。因此，當我得知一個採用區塊鏈技術的新 LoRaWAN 網路時，我非常好奇。
快速回顧：LoRaWAN 是一種低功率廣域 (LPWA) 網路協定，能讓 IoT 裝置以無線方式連接網際網路。此協定可替代蜂巢技術 (Cat-M 與 NB-IoT)。在農業、工業及其他商業 IoT 應用中，LoRaWAN 越來越受青睞。若要深入瞭解 LoRaWAN 技術，LoRa Alliance 網站是不錯的參考依據。
LoRaWAN 已行之有年，那麼現在有何不同呢？Helium 帶來了什麼好處？根據 Helium 網站指出：「Helium 是個全球化的分散式熱點網路，可針對 LoRaWAN 功能的 IoT 裝置打造公共的遠距無線訊號覆蓋區。熱點會產生 Helium 區塊鏈的原生加密貨幣，稱為 HNT，並以 HNT 進行補償。」
讓我們做個剖析。建構實體的公共網路基礎架構，是 LoRaWAN 業者面臨的主要挑戰之一。這需要資金，而投資者只有在看到適當的投資回報率 (ROI) 時才會提供資金。若要建構網路，還要投入時間和心力取得許可證及批准，以便在建築物和街燈上放置熱點。
Helium 區塊鏈是一種開源公共區塊鏈，目的在於鼓勵構建實體的去中心化無線網路。Helium 本身不建構網路，而是向個人支付加密貨幣來運作 LoRaWAN 熱點。真是高明！熱點託管者收到的是 Helium 網路幣 (HNT)。Helium 讓世界各地的個人建構和運行網路，進而消除上述的成長痛點。這種方式很有創意，利用區塊鏈技術支援全球無線網路。商業模式也行得通！在撰寫本文時，全世界共有 55,000 個熱點，而且快速成長，每天增加超過 1,000 個。
若要深入瞭解，我認為最好的方法是直接立刻體驗，買一台 Helium 挖礦機。我會在居住地提供 LoRaWAN 訊號覆蓋區，藉此挖掘 HNT (賺取加密貨幣)。Digi-Key 有幾台來自 Pi Supply 的 Nebra HNT 挖礦機。可惜的是當時沒有庫存。Digi-Key 產品頁面上註明：因供貨暫時受限，Digi-Key 目前無法接受缺貨預訂。希望很快會有所改變。此外，Digi-Key 也和其他 Helium 挖礦機製造商討論經銷他們的產品。
我在 Helium 網站上瀏覽已核准的挖礦機，發現 Bobcat Miner 300 提供的價值似乎最高 (價格及前置時間)。我把 Helium 挖礦機想成一個加強版的家用 WiFi 路由器。一部分是 LoRa 無線電，可在住家周圍產生一個覆蓋幾英里寬的熱點，另一部分則是電腦。以 Bobcat 為例，就採用四核心 ARM 處理器 (Rockchip PX30)，搭配 64 GB 快閃記憶體儲存容量。這是用來處理交易、與區塊鏈同步，以及維護我的加密錢包。我還發現耗電量低的特點，大約 5 W，非常吸引人。請注意，目前積壓的 Helium 挖礦機訂貨量大約 20 萬台。OEM 的出貨前置時間一般為 8 至 10 週。我在 3 月 23 日買了一台 Bobcat 挖礦機，6 月 7 日才到貨。
產品的設定很簡單，細節就不再贅述。YouTube 上有許多影片詳述此過程，並提供故障排除訣竅。但是，我曾碰到過一個問題，值得一提。在設定的初期，訊息顯示我的熱點被「relayed」(轉傳)。也就是說，挖礦機連上網際網路，但未連上 Helium 網路。結果是我的 Verizon Fios 路由器發生防火牆問題。我遵循 Helium 網站和路由器製造商的指示，並啟用／開啟 TCP 連接埠 44158。後來連接埠轉送功能確實發揮了功效。挖礦機花了兩天時間和 Helium 區塊鏈同步。時間上稍微超出我的預期，因為我使用的是實體接線乙太網路連線。之後我改用 WiFi，以便在家裡四處移動挖礦機，以找到最佳位置。目前放在一樓居家辦公室的窗臺上。
我的挖礦機 Crazy Currant Mallard，如今在 Helium Explorer 上顯示為啟用狀態。我很高興可以開始挖礦和賺 HNT 了。我很好奇挖礦機多快能回本。幾週後我會再報告挖礦的最新情況。
2021-8-30 更新
我的挖礦機已經上機並完美運作超過一個月了。在挖礦機全天候運作的同時，我每天只賺取 1 美元。在此報酬率下，要花將近一年才能攤平我購買挖礦機的成本。我讀了不少部落格說，升級天線就會有所差異。
我住在賓夕凡尼亞州哈里斯堡外的鄉村地區。最近的零售店與商業區離我家數英里。查看 Helium 網路探索圖後，我發現我家周圍沒有太多熱點。因此我必須要升級成更強力的戶外型天線才可通過訊號覆蓋區驗證。幸好，有一些不錯的文章有說明如何針對特定場所挑選最佳天線。Phoenix Contact 的 Ira Sharp 就發表一份相當實用的白皮書，說明天線理論的基本知識與選擇要點。還有一些 YouTube 影片也有講解 LoRaWAN 與 Helium 挖礦機的專用天線。
我最後挑選一隻 10 dBi 的天線，並設法裝在離地約 20 英尺的位置。我在房子側面靠近屋簷的地方找到這個點，並將天線安裝在此。 以下列出 Digi-Key 可供貨的 LoRaWAN 天線清單。確保挑選適合的頻率：美國為 915 MHz、歐洲為 868 MHz。在新天線加持下，我的報酬提升到每天約 0.5 HNT。以目前的匯率來看，大約等於 12 美元。花 50 美元升級還不錯嘛！
話說，我也很高興宣布 Digi-Key 即將銷售 Seeed Technologies 的 SenseCAP M1 miners。此產品預計從 2021 年 9 月初開始出貨。您目前可在 Digi-Key 網站上預購。請注意，產品準備好要出貨時才會從您的信用卡扣款。如需最新資訊，TechForum 上有一個 SenseCAP M1 討論區。Digi-Key 也有提供 SenseCAP IoT 感測器，可完全相容於 Helium 網路。按此瞭解詳情。開心賺 HNT 幣，下次見！
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