好在，在美国大本营，他们的发展仍然顺风顺水。他们已有能力向当时互联网的专制君主微软公司发起挑战。全球范围内，Google时代来临了。
此前，微软靠垄断操作系统、捆绑软件等策略，已经建立起来自己在桌面电脑系统的绝对统治地位，并向互联网领域逐步渗透。
那时，无论是雅虎还是微软，共同的信念都是"让用户更多地停留在自己网站"。因为停留的时间越长，看到广告的几率就越大，网站的盈利可能就随之增加。作为这一策略的体现，雅虎走向门户战略，微软则从电子邮件入手。它耗资5亿美元，收购了世界第一的Hotmail免费电子邮件系统，作为自己互联网战略的前沿阵地。
而Google则在2004年推出了革命性的Gmail，相对于微软hotmail可怜的2M容量，Gmail设定初始容量为1G。Google许诺，用户从此不用再删除任何一封邮件。
Gmail对Hotmail是Google对微软亮出的第一剑。尽管此前双方在在线广告、网上社区等方面有过小摩擦，但以主力产品对标志产品的正面对撞，这是第一次。
在今天看起来，Gmail无疑大获全胜。Google强大的运算能力保证了Gmail的容量和搜索速度，一贯的简洁广告也与Gmail无缝结合，使这个产品在赢得声誉的同时也获得利润。尽管Hotmail随后也升级到250M，但大势已去，电子邮件领域已经是Gmail的天下。
2004年8月19日，Google 正式上市，发行价85美元，收盘即涨到100美元。首日募集资金16.7亿美元。随着上市，Google也按规定公布了自己的财务报表，这令微软、雅虎等巨头大吃一惊，他们终于发现，互联网真正的金矿是搜索。
可Google把他们甩得太远了。在微软、雅虎沉迷在门户网站的迷梦中时，Google用它赚来的每一分钱扩展自己的运算能力，再以强大的运算能力索引网页，提高用户的搜索体验与广告投放的相关度。
微软一开始并没有意识到这个差距。他们仍然用擅长的"模仿－降价"甚至免费策略来打击对手。2004年秋，微软悄悄准备了自己的搜索引擎测试版，并索引了50亿个互联网页面，—此前不久Google刚刚宣布，他们索引了40亿个页面。微软准备把自己的搜索引擎索引数量作为一条爆炸性新闻抛出，给消费者造成"一出生就风华正茂"的印象。就在他们准备发布新闻时，Google宣布，他们索引的页面数量翻了一番，达到80亿个。面红耳赤的微软意识到自己碰到了真正的对手。
统治了IT界9年的比尔·盖茨实际上较早时候已经意识到了Google的威胁。当他无意间浏览Google的招聘页面时，发现他们很多职位的招聘要求与微软一模一样，而Google当时并无操作系统产品。盖茨担心战场可能不止在搜索领域爆发，他给微软高层发出警告邮件，提醒他们"注意这些人，他们可能正在开发和我们相抗衡的东西"。
但盖茨不明白Google想做什么。后者在上市前后发布了图片管理软件、高清晰度卫星地图导航和电子邮件等服务，这些东西不会威胁到微软的操作系统王国，但却确凿无疑地降低了人们对微软产品的需求。
在Google奇特的企业文化中，Google推出了Klingon（克林贡语，美国一部科幻连续剧中发明的语言），成为 72 种语言界面之一。这或许是个玩笑，但其含义却不言而喻：只要有文明的地方，就会有Google。
这群玩心不减的程序员，在愚人节时严肃地推出了一个专版，介绍Google的搜索结果是如何依靠一大堆鸽子来挑选的。
在这些无伤大雅玩笑的背后，是Google员工天马行空的想像力与创造力。而Google对AdWords 进行的重大改进，不仅对Google的影响巨大，对整个互联网业的经营模式都影响深远。
Google在Adwords（也称为"赞助商链接"，中文俗称"Google右侧广告"）中加入了新的每次点击费用定价模式。据搜索引擎工程师郝培强介绍，此前的互联网广告，以Doubleclick为巨头，它占据了20多个亿的份额。老网民应当记得，21世纪初的互联网上，满屏都是一块块的广告，还有各种变着花样强制弹出的广告。打开一个网站，处处都是陷阱。
"膏药广告，需要的人才不反感。"郝培强说。而Google的广告和搜索有着联系，无论是搜索框内，还是Gmail的每份邮件旁边，或者是一些网站申请的Google Adsense广告服务，所有的广告都是跟随相关内容的关键字出现的，因此Google的广告，可以容纳无限多的内容，从而也缓解了不必要的竞争。"这样的理念创新，解放了购买力，即便是卖镰刀的，也可以在互联网上投放广告了。"
这种改进，为广告客户提供了更加精确的计算方式和付费方式，Google的广告收益猛升。2007年上半年，Google来自于美国的广告收入约为39.8亿美元，而美国互联网广告署预计彼时美国网络广告市场总营收为99.9亿美元，近半壁江山已在掌握。
今天看来，Google的战略已经清晰可辨。国内资深搜索引擎技术人员霍炬曾经用一个形象的比喻来形容Google的战略：
如果说互联网是高速公路，Google的盈利策略就是在高速公路边上竖广告牌。看到广告牌的车越多，Google的盈利能力就越强。所以，Google的企业战略有两点，一是让更多的车开到这条路上来，二是让车流尽量地快，越快，看到广告牌的车就越多。反过来，这样又降低了广告主投放广告的费用。
我们可以拓展这个比喻：Google所做的，其实类似于出售地图。这可以让高速路上的车最有效率地驶向目的地；同时，Google在路边投放的广告，与司机要去的地方有高度相关性，比如，搜索美国大学，Google就会在页面右边投放留学中介和英语学习的广告；搜索阿凡达，则投放影院广告。
可以看出，信息不受限制、不被修改地高效流动，并不仅仅是Google的道德要求，更是其企业生存的命脉。因为这维系着它的广告质量、客户数量。这也与以微软为代表的传统IT公司不同。传统IT公司以占有客户信息为手段，因为这样可以培养起客户的路径依赖，从而保证稳定可靠的收入。相对于这种专制，自由不仅仅是Google的道德追求，更是赖以生存的基因。
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