曾经，自由言论的代价可以高到等同于生命。当权利垄断了所有的资源，不服从的代价就是饿死，因此，不仅不能自由言论，尚必须不自由地被迫言论――大 大小小的思想学习、汇报、讲用（这次词汇相比许多年轻朋友都不知道是什么意思了）。。。。。。这是一个权力无限伸张，而个体存在被无限压缩的时 代。。。。。。
这当然不是中国之独有，捷克前总统哈维尔就曾屡次以下面的一个案例来开始他的分析： " 某一个蔬菜店的经理在他的橱窗里贴了一个标语：'全世界无产者，联合起来！'他这样做的目的何在，他究竟要向人们传达什么信息？他是否对全世界无产者的大 联合真的十分热衷？他当真觉得他的热情强烈到非得让公众都了解他的理想不可？他是否真的想过，这个大联合该怎么实现，实现了又怎么样？ "
显然，这一切不过是出于恐惧，"因为恐惧失去自己的工作。中学老师 讲授他自己并不相信的东西，因为恐惧自己的前途不稳；学生跟在老师后面重复他的话，因为恐惧自己不被允许继续自己的学业；青年人加入共青团参加不论是否必 要的活动。在这种畸形的制度下，因为恐惧自己的儿子或女儿是否取得必要的入学总分，使得父亲采用所有责任和'自愿'的方式去做每一件被要求的事。恐惧拒绝 的后果，导致人们参加选举，给推荐出来的候选人投票，并且假装他们认为这种形同虚设的走过场是真正的选举。出于对生计、地位或者前程的恐惧，他们投票赞成 每一项决议，或者至少保持沉默。……" （以上皆转引自李慎之"无权者的权力和反政治的政治――后极权主义时代的人生哲学《哈维尔文集》序"一文）。
如果说这就是所谓的后极权主义时代，在今日的中国我们当然可以找到对应，近日来四处张贴的标语中，就可以看作类似的对应物。也依旧有那么许多人，他 们的生活尚在此范围之内（这也就是所谓的"体制内"吧），但是，与哈维尔的时代不同的是，这种对应物却早已经不是所有中国人――甚至不是大多数中国人―― 的生活内容了，而这一切，当然是拜所谓改革所赐。
所谓改革，尽管不过是在权力依旧凌驾于个体的同时，收敛了其无限乖张而已。但却带来了确实的改变，一方面，权力依旧在体制所及的范围内，依然故我地 行使着，但在近30年的时间里，也有越来越多的普通个体获得了一点舒张的空间：首先，越来越多的个体不必再被迫言论了，依照王小波的说法，就是不再需要交 纳"话语税"了；其次，越来越多的个体可以端起碗吃肉，放下碗骂娘了，从而有了一点餐桌上的言论自由；最后，在市场化和全球化（当然离不开新技术手段的支 持）的背景下，以市场化媒体和网络为平台，依仗着人多势众的"不可一日不拱卒"，自由的言论顽固地挤开了一条门缝，这也才有牛博的应运而生。在这个意义 上，牛博是一个已经免于恐惧的平台，是一个已经脱离于后极权的后园，拥挤着已然逃离极权残余人群的锡安。
当然，所谓改革并没有改变权力凌驾于所有个体的现实，恐惧也依旧未曾彻底在这个社会的政治生活中隐退。在权力的半径内，它依旧有着予杀予夺的权能， 牛博之所以远走北美，正是试图逃逸出其掌控的半径。这或许就是今日中国社会生活的特殊性吧，在许多文章中，我一直将中国社会定性为"依旧保留极权手段的半 威权社会"，而之所以这么说，就是因为，不再因为恐惧而被迫行为的人数，远远多于那些因为恐惧而被迫行为的人数。换句话说，体制外的人数要远远多于体制内 的人数，尽管后者似乎掌握了更多的资源，也占据了更高的社会地位，但至少，荣耀已经不再为他们所垄断了，而在我看来，随着道义观念的易手，这一趋势将不可 阻挡，极权手段的最终消泯，也必然是此后若干年内中国社会转变的核心主题。
在哈维尔的时代，针对后极权主义，他的救治方法是"在真实中生活"（LIVING IN TRUTH！），确实，在一个凭借恐惧所造就的谎言成为政权的主要支撑的社会里，说真话就是最大的反抗。但是，在一个大多数人其实可以在很大程度上自行其 事的威权社会，仅仅说真话或许并不是全部。对于那些已经可以在很大程度上自行其事的人来说，最重要的或许不是"在真实中生活"，而是积极地生活，因为对于 这样的人来说，试图改变社会的期望所面对的最大敌人，可能不再是恐惧，而是屈从于物质欲望的冷漠，和被犬儒心态左右的无所用心，在"以按揭治国"的时代， 消极而不是恐惧，或许才是更大的威胁。
因此，近些年来，我一直坚持认为，我们的社会中固然残留有后极权主义的成分，但却越来越趋向于威权社会，在这样的时代，仅仅消极地不说假话，甚至仅 仅是面对极权残余说真话，可能都是远远不够的，沉默年代，需要的是更积极地生活，对于渴望的言论自由，最好的办法就是先自由言论，对于渴望的结社自由，最 好的办法就是自由结社，既然已经不再恐惧于无地，那么，积极地挑战极权残余，就是消泯极权的唯一进路。
可以预期的是，屏蔽或许就会在不远处等着远在北美的牛博，而各种破封锁软件也就在不久会来到牛博粉丝们的桌面终端。但是，只要我们依旧簇拥在这里自由地言论，就可以想望言论的自由，既然已经战胜了恐惧而自由地言论，也就可以克服恐惧而自由地挑战更多。
以上，谨为牛博国际的重张而贺。
原作于2007年11月底
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