隔绝信息的防火长城（GFW）是中国人日常生活中最确切感受到的「墙」。怎么能翻墙？中国的VPN市场已经达到了一年近5000万美元的产值，这只包括了企业和事业单位出于保密和通讯的需求，个人VPN这个行业由于灰色的属性，更是无法计算。
文/ 谷禹
30岁的Demi成长在中国，学习工作生活在英国，每年放假回国探亲，真实世界的地域流动，让她和她的家人不知不觉游走于网上世界的墙内墙外。
Demi 每年圣诞节和复活节回国探亲，由自由的网络世界走进围墙内，被囚的感受扑面而来。Demi老公是香港人，从邮箱到社交网络全部无一幸免的处在墙外。几天不 用Facebook还好，但身处在一个几乎人人一台黑莓、iPhone的英国社会，几天不查雅虎（香港）邮箱，足以让你和社会脱节。Demi的妈妈每次都 会抱怨女儿女婿放假只陪她最多三天，之后铁定直奔香港：回覆邮件，看《苹果日报》，上Facebook 上载照片，把几天积累下来朋友推荐的YouTube视频一扫而光。
他们只是众多被「墙」影响、因「墙」烦恼的老百姓中的一员。2008年以来，Facebook和YouTube被封禁，越来越多中国互联网用户感觉到「墙」 的存在，并且不断增高和加厚。初到中国的外国商人，往返深港两地的小童，以及在深圳上海的港台商人家属，都逐渐开始了解到VPN（注）这本来只用作大集团 内部沟通或保密，或者网游玩家减少延迟的技术。在2008年之前，淘宝的VPN卖家仅为几百家，在2011年，VPN这关键字在淘宝被封禁了，但VPN的 卖家却激增到几万家。
（注：VPN 技术的英文全称是 Virtual Private Network，虚拟私人网络）。这种技术一般用于企业内部沟通或资料加密传输，或者教育机构员工和学生远端存取学校所购买图书馆资源，由于VPN技术需 要架设伺服器，当把伺服器架设在海外的时候，就客观上达到了翻墙的功能，最新的OpenVPN技术标准能够采取2的128次方位数加密，以目前的全球技术 发展水准来看，根本无法破解。）
从2008年开始，出现在百度知道上的「怎么能fan墙」（故意避开敏感词，用拼音fan代替汉字「翻」）越来越多，从求邮件发以及下面留下的QQ邮箱的数 量，都说明了这道无形的墙的阴影遮住了太多人，免费翻墙软体的弥散，导致大量翻墙服务被封锁，「自由门」、「无界流览」、「tor」，各种Twitter 的API（注），只要公开传播出来，都会第一时间被封。一家翻墙软体的卖家店铺，曾被BBC制片人在新浪微博公开推荐过，当天晚上就已经发现网站无法访 问。
（注：网络应用介面，可以通过私人架设独立伺服器来访问Twitter，这样就可以绕开防火墙）
翻墙难，但在一个资讯社会里掌握优质资讯所带来的优势，使得翻墙的诱惑倍增。尽管对「自由门」等软体封锁严密，但早在2005年，就有如Witopia之类 的公司将VPN应用于翻墙，但由于VPN易用性差（通常都是全网络，每一次连接VPN都相当于重新连线上网，会引起各种网络服务断线，且所有资料流程量皆 通过虚拟网络，使速度变慢），VPN通常只局限于外国记者和小国外交官（有卖家曾经卖出数十个VPN帐号给西非国家外交官，而通常富裕国家会自己配备私人 网络）。
2008年以来，为数不少的创业者开始涌入这一领域。新的国外服务提供者在2009年新疆事件之后迅速崛起，如 StrongVPN，12VPN，Astrill，ExpressVPN等等。这些新服务在技术上做了改进（比如进行网络流览时候，只对被遮罩的网站才使 用海外伺服器，大大提高了网页流览速度），从而在市场脱颖而出。但由于价格高昂（60美元一年，甚至更多），这些VPN提供商主要面向在华外国人，和一部 分国内媒体和互联网从业人员，提供不限制流量的服务。
而中国人群体使用的VPN提供商，多是低价经营，以流量计费，且多为个人经营，难以保证安全。但是由于价格低廉，依然能见到众多国内用户趋之若鹜。中国公司 的行销方式也很有中国特色，许多公司会在新浪微博上搜索关键字VPN或「翻墙」，并在底下留言，以低价吸引潜在顾客。当然，这些提供商都难逃监管部门魔 掌，网址几乎是每个月一换。
为了避免引起「墙」的注意，绝大部分海外VPN提供商都不在主页使用censorship（审查）、freedom（自由）等词语。Astrill公司的负 责人曾明确表示，公司绝对不会在主页上宣传反对审查制度等语句，而是以不太敏感的「保护隐私」为主。但无论如何宣传，VPN在中国的主要功用就是翻墙。在 经营的过程中，大多数VPN销售商总结出一套模糊的规律，摸清了「墙」的底线，双方达成了默契：付费的英文软件不封，在英文网站作广告不会被封网站，以保 护隐私为名。
但是这种默契也有被打破的时候：在2011年2月中国茉莉花事件最紧张的时候，Witopia这个在中国经营时间最长、付费用户最多的VPN提供商，其网址 和所有伺服器被全部封禁，愤怒的用户发送了超过平常客服邮件二十倍的邮件，以至于其不得不关闭线上客服。在随后的一封致全体用户的信中，Witopia总 裁Bill Bullock沮丧懊恼地说：中国本应该感谢我们，我们只是卖软件给在中国做生意和游客，让他们通过Facebook和Twitter和家人联系，而不是 出售给中国的革命者和异见者。
Bill Bullock的话反映了大多数在中国经营VPN业务的人的心态：对市场垂涎，却又对政治感到恐惧和不确定。根据全球著名IT调研公司 Frost&Sullivan 于2011年发布的报告，中国的SSL、VPN市场已经达到了近5000万美元的产值，这只包括了企业和事业单位出于保密和通讯的需求，个人VPN这个行 业由于灰色的属性则更不好计算。一家处于市场中游的VPN公司负责人，于2010年私下表示，公司每天利润大概在一万美元。粗略根据Alexa排 名，Witopia或者Strongvpn的利润则应该是几倍以上。尽管没有具体的统计资料，但可想而知，防火墙催生的地下VPN产值，不会是个小数目。
尽管茉莉花之后，多数国外VPN提供商都悄悄地将软件宣传重点放在诸如保护隐私，安全使用无线网络等特色。但这些并不是主要需求，以Astrill VPN为例，无论如何转型，其80%以上的用户是身在中国和伊朗，使用VPN以突破网络审查而获取政治资讯。有趣的是，剩下的20%，多是以色情为动力的用户，有不少身处中东，百无聊赖的美国大兵，由于伊斯兰法对色情的严厉禁止，也不得不购买翻墙软体登入色情网站。
时间进入二十一世纪的第二个十年，「墙」似乎超出了中国的边界和政治范畴，越来越多的国家，以及互联网企业也开始实行IP墙，保护自己的优质资源。自己生产 优质资源的媒体和企业设置IP墙，如BBC旗下互联网电视业务，只针对英伦三岛的IP位址，以确保只有缴纳了一年一百多镑执照费 (license fee) 的用户才能观看和下载到BBC旗下所有的节目。这在互联网发达的美国更是司空见惯，HULU（著名视频网站，和传统媒体合作，提供优质内容）、 Spotify、 Pandora（音乐分享网站），甚至Google等特定业务都要求美国IP才可以使用。
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